Internacional, 3 de junio de 2026.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la contaminación de alimentos con sustancias tóxicas y agentes patógenos provoca aproximadamente 1.5 millones de muertes cada año a nivel global. El informe, publicado en la revista The Lancet Global Health, destaca que los menores de cinco años son los más afectados, representando un tercio de las enfermedades relacionadas con alimentos inseguros.
Impacto en la salud infantil y riesgos neurológicos
Los niños pequeños tienen un riesgo tres veces mayor de enfermar por consumir alimentos contaminados, principalmente por bacterias, virus y químicos como plomo y metilmercurio. La exposición a estos químicos puede ocasionar daños irreversibles en el desarrollo cerebral y problemas neurológicos a largo plazo, según el estudio.
El reporte subraya que el 73% de las muertes asociadas a alimentos contaminados se relacionan con sustancias químicas, con el arsénico inorgánico y el plomo como los principales responsables. Estas toxinas también incrementan la probabilidad de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Además, la OMS estima que más de un millón de muertes anuales están vinculadas al arsénico y plomo presentes en alimentos, a pesar de que su presencia ha disminuido en algunas regiones.
Costos económicos y regionales de la contaminación alimentaria
El estudio también calculó el impacto económico de estas enfermedades, que puede alcanzar hasta 647 mil millones de dólares anuales cuando se ajustan las diferencias en el costo de vida entre países. Esta cifra refleja la pérdida de productividad causada por las enfermedades derivadas del consumo de alimentos contaminados.
Por regiones, África y el sureste asiático concentran la mayoría de los casos y muertes relacionadas con esta problemática, representando tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60% de las muertes globales.
La responsable técnica de inocuidad alimentaria de la OMS, Yuki Minato, advirtió que el cambio climático podría agravar estos riesgos al afectar las condiciones que propician la contaminación alimentaria.
La OMS recomienda mejorar el saneamiento del agua, la higiene, las prácticas de seguridad alimentaria y el acceso a atención médica para reducir el impacto de esta crisis sanitaria. Asimismo, exhorta a los gobiernos a implementar controles más estrictos en la agricultura e industria para evitar la contaminación con químicos peligrosos.
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