Internacional, 13 de julio de 2026.- Un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología (CAB) de España ha detectado por primera vez azúcar en el espacio interestelar. La molécula identificada, llamada eritrulosa, fue encontrada en estado de vapor en una nube molecular cercana al centro de la Vía Láctea, lo que aporta nuevas pistas sobre el origen de las moléculas esenciales para la vida en la Tierra.
La eritrulosa, un azúcar de cuatro átomos de carbono presente en la Tierra en frutas como las frambuesas, fue detectada mediante estudios espectroscópicos realizados con el radiotelescopio de 40 metros del Observatorio de Yebes y el telescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía en el Rango Milimétrico (IRAM), ubicados en España.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, sugiere que moléculas complejas como los azúcares pueden formarse en las etapas iniciales de formación de sistemas planetarios, antes incluso de la aparición de estrellas y planetas. Izaskun Jiménez-Serra, líder del estudio, explicó que la detección de la eritrulosa indica que estos compuestos están más extendidos en el universo de lo que se pensaba.
Formación y transferencia de azúcares en el universo
El equipo científico determinó que la eritrulosa probablemente se forma en la superficie helada de granos de polvo interestelar a partir de precursores moleculares más simples, como alcoholes y aldehídos con dos átomos de carbono. Esta reacción química sería similar a unir bloques de construcción para formar moléculas más complejas.
Además, se estima que entre 0.5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa podrían haber llegado a la Tierra durante el Bombardeo Intenso Tardío, un período hace entre 4 mil 100 y 3 mil 800 millones de años cuando numerosos cuerpos celestes impactaron la superficie terrestre, aportando material orgánico esencial para la vida.
Implicaciones para el origen de la vida
Los azúcares son biomoléculas clave para la formación del ADN y ARN, fundamentales para los procesos biológicos. Aunque anteriormente se habían encontrado azúcares en meteoritos y asteroides, esta es la primera vez que se detecta directamente en el medio interestelar.
Carlos Briones, coautor del estudio, señaló que este descubrimiento abre la posibilidad de identificar en el espacio otros azúcares importantes para el origen de la vida, como la ribosa, componente del ARN.
De esta forma, la detección de eritrulosa en la nube molecular G+0.693−0.027 aporta evidencia de que compuestos orgánicos complejos pueden formarse en nebulosas madre y ser transferidos a cuerpos menores, que luego impactan planetas como la Tierra, contribuyendo a la química prebiológica.
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