Internacional, 24 de junio de 2026.- El avance del populismo punitivo en Colombia representa un riesgo para las instituciones democráticas y el Estado de derecho, advirtió Ernesto López Portillo, coordinador del Programa de Seguridad Ciudadana de la Universidad Iberoamericana Ciudad de México.
En entrevista con Ivonne Melgar para Imagen Radio, López Portillo explicó que el populismo punitivo se basa en el uso del miedo ciudadano frente a la inseguridad para promover medidas de endurecimiento penal y obtener respaldo electoral. Este modelo político apuesta por aumentar los castigos y ampliar los poderes de persecución e investigación, con el objetivo de encarcelar a la mayor cantidad de personas posible.
Sin embargo, el especialista alertó que esta estrategia desgasta los mecanismos legales establecidos para garantizar justicia. “El populismo punitivo puede convertir a las instituciones judiciales en herramientas de persecución política, no para investigar y juzgar, sino para exterminar a quienes se consideran enemigos”, señaló.
El experto también destacó la polarización política que atraviesa Colombia, con una izquierda y una derecha históricamente fuertes y un electorado dividido en dos bloques casi iguales. En este contexto, señaló que el éxito del candidato ultraderechista Abelardo de la Espriella en la segunda vuelta electoral se debe a su capacidad para conectar con las emociones de una ciudadanía afectada por la inseguridad, apelando al miedo más que a la razón.
Al comparar a los candidatos, López Portillo mencionó que Iván Cepeda apeló a la razón y al respeto a la Constitución, mientras que De la Espriella utilizó un discurso nacionalista y emocional que preocupa por su lenguaje incendiario y su influencia del populismo extremo y el estilo trumpista.
El académico cuestionó además la estrategia de “paz total” promovida por el presidente Gustavo Petro, calificándola como una promesa difícil de cumplir que puede generar expectativas falsas. Comparó esta frase con otras expresiones populares de alto riesgo político que podrían ser juzgadas por la historia.
Impacto del populismo punitivo en América Latina
López Portillo advirtió que América Latina vive una etapa de creciente polarización donde los mensajes emocionales predominan sobre las soluciones institucionales. Este fenómeno podría incrementar la violencia en lugar de reducirla, debido a las promesas de seguridad basadas en discursos extremos y poco realistas.
Riesgos para la gobernabilidad y derechos humanos
El especialista señaló que las políticas de mano dura y persecución extrema, como las propuestas contra el narcotráfico y el terrorismo, pueden derivar en violaciones a los derechos humanos y un debilitamiento de la gobernabilidad democrática. Destacó que estas medidas no solo afectan a Colombia, sino que reflejan tendencias preocupantes en la región.
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