Bahía Inútil, Chile, 14 de agosto de 2026.- Cecilia Durán Gafo, exmaestra de preescolar, transformó su vida hace 16 años para proteger la única colonia de pingüinos rey en Chile, ubicada en Bahía Inútil, Tierra del Fuego. Su iniciativa privada, la Reserva Natural Pingüino Rey, ha permitido que esta especie emblemática encuentre un refugio seguro y se convierta en foco de investigación científica y ecoturismo.
Durán Gafo comenzó su labor tras detectar que los pingüinos rey, que históricamente evitaban la bahía por la persecución humana y depredadores, habían reaparecido en 2010 pero sufrían acoso por visitantes y amenazas naturales como el visón americano y el zorro gris. La mujer decidió protegerlos con patrullajes nocturnos y cercando 30 hectáreas de su propiedad para crear un área protegida.
La reserva no solo resguarda a los pingüinos, sino que también conserva la flora y fauna local y protege seis sitios arqueológicos. Además, es un centro de investigación que atrae a científicos internacionales que estudian la genética, comportamiento y estrés de la colonia. Maite Arriagada, directora de Investigación de la reserva, destaca la colaboración con universidades y la importancia de la colonia para entender la adaptación de estas aves al cambio climático.
Conservación pingüinos rey y su impacto local
El trabajo de Durán Gafo ha logrado aumentar la población de ocho a aproximadamente 140 pingüinos adultos, además de sus polluelos. Su hija, Aurora Fernández, directora ejecutiva de la reserva, señala que proteger a esta especie paraguas beneficia a todo el ecosistema restaurado en Bahía Inútil. La reserva recibe cerca de 15,000 visitantes por temporada, quienes aprenden a respetar el hábitat natural y contribuyen a su financiamiento.
Sin embargo, la colonia enfrenta una posible amenaza por un proyecto de parque eólico marino propuesto por la empresa F50Energy SpA, que busca concesión para usar 396 kilómetros cuadrados del fondo marino cercano. La Subsecretaría para las Fuerzas Armadas de Chile analiza el impacto ambiental y la oposición presentada, proceso que podría durar varios meses.
Desafíos y futuro de la protección en Bahía Inútil
La veterinaria Maite Arriagada advierte que el parque eólico podría causar daños irreversibles en el ecosistema y afectar el ecoturismo local. Por su parte, la empresa reconoce las preocupaciones y asegura tomar en cuenta las opiniones de comunidades y grupos ecologistas. Mientras tanto, Durán Gafo continúa su labor con dedicación, enfatizando la importancia de conservar este espacio para las futuras generaciones y mantener el equilibrio natural.
La historia de esta guardiana de los pingüinos rey refleja un compromiso profundo con la biodiversidad y la protección ambiental en una región clave para la conservación en Chile.
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