Ciudad de México, 12 de junio de 2026.- El partido inaugural del Mundial 2026 entre México y Sudáfrica dejó un debate sobre la correcta aplicación de tres tarjetas rojas que marcaron el encuentro. La actuación del árbitro Wilton Pereira Sampaio y la intervención del VAR fueron analizadas por expertos en arbitraje y aficionados.
El primer incidente ocurrió al minuto 49, cuando Sphephelo Sithole, jugador sudafricano, recibió tarjeta roja por impedir una ocasión manifiesta de gol al derribar al mediocampista mexicano Brian Gutiérrez. La revisión del VAR confirmó la decisión, considerándola correcta debido a que Gutiérrez avanzaba solo hacia el arco y tenía clara oportunidad de anotar.
Al minuto 79, Themba Zwane, también de Sudáfrica, fue expulsado por conducta violenta tras un contacto con Roberto Alvarado, de México. Aunque inicialmente no se mostró la tarjeta roja, el árbitro la aplicó tras consultar el VAR. Sin embargo, algunos analistas consideraron que la expulsión fue rigurosa, ya que el contacto no parecía justificar un acto de brutalidad según las imágenes revisadas.
En los minutos finales, al 92, César Montes de México recibió la tercera tarjeta roja por una falta sobre Khuliso Mudau, que avanzaba en un contraataque sudafricano. La expulsión se dio por impedir una ocasión manifiesta de gol. No obstante, expertos en arbitraje señalaron que la situación no cumplía con todos los criterios para esta sanción, pues el siguiente movimiento del atacante probablemente iba a ser un centro y no un disparo directo al arco.
Andy Davies, exárbitro del Grupo Selecto de la FIFA con experiencia en la Premier League y VAR, explicó que las decisiones en el Mundial 2026 se toman bajo estrictos protocolos y que, aunque algunas sanciones pueden parecer discutibles, el árbitro debe actuar con base en la información que el VAR le proporciona en tiempo real.
Protocolo VAR y decisiones en el Mundial
El uso del VAR en el Mundial 2026 busca garantizar la justicia en el campo, pero no elimina la subjetividad en ciertas decisiones. La revisión de jugadas polémicas como las expulsiones en el México vs Sudáfrica refleja el equilibrio entre la interpretación del árbitro y la tecnología.
Impacto en el juego y en el torneo
Las tres expulsiones influyeron en la dinámica del partido y evidencian la presión que enfrentan los árbitros en un torneo con 104 partidos. La aplicación rigurosa o la cautela en las sanciones puede afectar el desarrollo de los encuentros y el desempeño de las selecciones.
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