Llantrisant, Reino Unido, 4 de agosto de 2026.- En la planta de la Royal Mint en Llantrisant, Gales, se recupera oro de residuos electrónicos para fabricar joyas. Esta iniciativa utiliza un método químico innovador que disuelve el oro a temperatura ambiente, reduciendo el consumo energético y la generación de residuos.
La Royal Mint, encargada de acuñar las monedas del Reino Unido, inauguró hace dos años esta planta especializada en reciclaje electrónico. Actualmente procesa cerca de 4,000 toneladas de aparatos desechados al año, recuperando alrededor de 400 kilos de oro, según Sean Millard, director de desarrollo de la empresa.
Los dispositivos electrónicos contienen pequeñas cantidades de oro, valioso por su alta conductividad y resistencia a la corrosión. Por ejemplo, un teléfono fijo reciclado aporta unos 30 miligramos de oro, con un valor aproximado de 3 libras, mientras que un teléfono móvil moderno contiene un poco más, valorado en 4 libras.
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Proceso innovador para recuperar oro en Reino Unido
El método empleado en Llantrisant evita el uso de altas temperaturas o ácidos corrosivos. Los aparatos se desmontan manualmente para separar componentes como cobre, tántalo y plástico, que se venden para su reciclaje independiente. Luego, un líquido químico disuelve el oro sin dañar el medio ambiente, y puede reutilizarse varias veces, explicó Kate Griffiths, química de la Royal Mint.
Después de refinar el metal para aumentar su pureza, el oro se utiliza en la fabricación de joyas de alta gama bajo la marca “886”, inspirada en la fecha de fundación de la institución. John Powell, joyero de la planta, señaló que no distingue si el oro es reciclado o no durante su trabajo.
Impacto ambiental y económico del reciclaje de oro
A nivel mundial, solo el 22.3% de los residuos electrónicos se recicla adecuadamente, según un estudio de la ONU. El tratamiento inadecuado puede liberar sustancias tóxicas y contribuir al calentamiento global. El aumento del precio del oro, que alcanzó cerca de 5,600 dólares por onza en enero, hace más rentable su recuperación.
Jason Hallett, experto en tecnologías químicas sostenibles del Imperial College de Londres, afirmó que este proceso es beneficioso si no genera un alto consumo energético ni más emisiones contaminantes. La iniciativa de la Royal Mint representa un avance en la recuperación responsable de metales preciosos.
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