Internacional, 18 de septiembre de 2026.- Científicos confirmaron el hallazgo de una nueva especie de gato salvaje en Bolivia, denominada Leopardus tilcayo. Este pequeño felino, similar en tamaño a un gato doméstico, fue identificado tras estudios genéticos que demostraron que no pertenece a especies conocidas, sino que representa una categoría propia dentro de los gatos tigre.
El descubrimiento fue liderado por Paola Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrés en La Paz, quien observó características inusuales en un ejemplar que vivía en un santuario boliviano. El animal había sido inicialmente confundido con un gato doméstico, pero su comportamiento y rasgos físicos llamaron la atención de los investigadores.
Para confirmar la nueva especie, se realizó un análisis de ADN comparativo con otros gatos tigre, un grupo de pequeños felinos manchados que habitan desde Costa Rica hasta Argentina. El estudio, publicado en la revista Current Biology, sugiere que existen cinco especies de gatos tigre, en lugar de las tres reconocidas anteriormente.
Nueva especie de gato salvaje y su importancia para la conservación
Este hallazgo resalta la biodiversidad aún desconocida en regiones poco estudiadas como Los Yungas, en Bolivia. La identificación de Leopardus tilcayo es crucial para su protección, ya que sin conocer su existencia y distribución es imposible implementar medidas efectivas de conservación.
Los gatos tigre enfrentan amenazas como la deforestación, pérdida de hábitat y caza ilegal, factores que ponen en riesgo a estas especies vulnerables. Caroline Sartor, coautora del estudio y científica de la Universidad de Oxford, enfatizó que descubrir nuevas especies demuestra cuánto queda por conocer sobre la biodiversidad mundial.
Implicaciones del descubrimiento en la taxonomía felina
El hallazgo también tiene repercusiones en la clasificación de los felinos, ya que podría aumentar el número oficial de especies reconocidas dentro de la familia Felidae. Andrew Kitchener, experto en mamíferos de National Museums Scotland, destacó las dificultades para diferenciar a los gatos tigre debido a su parecido físico y escasez de ejemplares en museos.
Este avance científico abre la puerta para futuras investigaciones que permitan conocer mejor la distribución, comportamiento y estado de conservación de Leopardus tilcayo y otras especies relacionadas.
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