Internacional, 3 de julio de 2026.- La NASA lanzó una misión robótica para recuperar el telescopio Swift, un satélite que estudia estallidos de rayos gamma y que estaba próximo a perder su funcionalidad tras descender en su órbita. Esta operación, que puede extenderse por varios meses, busca prolongar la vida útil del equipo en el espacio.
El lanzamiento de la nave espacial se realizó finalmente a las 08:36 GMT desde un atolón en el océano Pacífico, después de varios retrasos causados por condiciones meteorológicas adversas y problemas técnicos. La misión fue desarrollada por la empresa emergente estadounidense Katalyst y se ejecutó mediante un cohete Pegasus lanzado desde un avión.
Una vez en órbita cercana al telescopio, el robot desplegará paneles solares y realizará verificaciones iniciales para localizar y acercarse al Swift. Posteriormente, maniobrará para orbitar el satélite y acoplarse a él con tres brazos robóticos, una etapa que podría durar semanas.
Después del acoplamiento, el robot intentará elevar el satélite aproximadamente 300 kilómetros para devolverlo a su órbita original, una maniobra que se estima tomará al menos un mes. De esta forma, se evitará que el telescopio se desintegre al reingresar a la atmósfera y podrá continuar su misión científica.
El costo estimado de la misión es de 30 millones de dólares, una inversión destinada a salvar un telescopio que originalmente costó 250 millones de dólares. El Swift es fundamental para el estudio de los estallidos de rayos gamma, las explosiones más energéticas del universo.
Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA, expresó su agradecimiento por la oportunidad de intentar esta operación inédita, pese a los riesgos que implica. Esta misión representa un avance en la tecnología de recuperación y mantenimiento de satélites en órbita.
Misión y tecnología para extender la vida del Swift
El robot encargado de esta tarea utiliza tecnología avanzada para maniobrar en el espacio y realizar el acoplamiento con precisión. El éxito de esta misión podría abrir la puerta a futuras operaciones de rescate y mantenimiento de satélites en órbita, reduciendo costos y desperdicios espaciales.
Impacto en la investigación astronómica
El telescopio Swift ha sido clave para la observación de fenómenos cósmicos de alta energía. Su recuperación permitirá continuar con estudios científicos relevantes para la comprensión del universo, manteniendo activos instrumentos que de otro modo quedarían fuera de servicio.
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