Internacional, 27 de agosto de 2026.- La reciente muerte de Dolly Parton a causa de un cáncer ha puesto en evidencia la crisis que enfrentan millones de cuidadores en Estados Unidos. La cantante, quien cuidó durante años a su esposo enfermo, reveló en un video que descuidó su propia salud mientras atendía a Carl Dean, fallecido en marzo de 2025.
Jason Resendez, presidente de la National Alliance for Caregiving, explicó que la situación de Parton refleja un problema común: el cuidado de terceros suele afectar negativamente la salud de los cuidadores. Según un informe conjunto de esta organización y la AARP, el 23 % de los cuidadores estadounidenses tiene dificultades para atender su bienestar personal.
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Crisis de cuidadores y su impacto en la salud
El cuidado familiar implica una dedicación promedio de 27 horas semanales, y en muchos casos supera las 40 horas. Esta labor intensa genera estrés emocional y agotamiento físico en casi la mitad de los cuidadores, además de aislamiento social. Nancy Slavin, cuidadora de su madre en Oregon, relató que descuidó sus propias pruebas médicas y limitó su vida social debido a la responsabilidad.
Incluso quienes cuidan a distancia, como Heidi Lescanec en Canadá, experimentan agotamiento y dificultades para mantener su autocuidado. La falta de recursos económicos y apoyo externo agrava esta situación, pues muchos cuidadores no reciben descansos ni asistencia adecuada.
Apoyo y soluciones para aliviar la carga
Especialistas como Allison Applebaum proponen integrar el apoyo a cuidadores en los sistemas de salud mediante evaluaciones rutinarias que detecten sus necesidades físicas, mentales y sociales. Neal K. Shah, director de CareYaya Health Technologies, destacó que muchos cuidadores priorizan la salud de sus seres queridos sobre la propia, lo que puede empeorar su condición.
Actualmente, los cuidadores no remunerados sostienen un sistema de atención valorado en un billón de dólares en Estados Unidos, pero solo el 15 % recibe apoyo profesional. Mejorar el acceso a servicios de relevo, atención domiciliaria y cuidados paliativos podría reducir la carga y mejorar la calidad de vida tanto de cuidadores como de pacientes.
Esta crisis afecta a millones y requiere atención urgente para evitar consecuencias graves en la salud pública y familiar.
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