Ciudad de Panamá, 15 de septiembre de 2026.- El Canal de Panamá anunció una nueva reducción en el número de tránsitos diarios, limitándolos a 32 a partir de este martes. Esta medida responde a la persistente sequía que afecta los embalses que abastecen esta vía marítima, vital para el comercio global.
El canal, que conecta el Atlántico con el Pacífico y maneja entre el 3% y 5% del comercio mundial, ya había aplicado una restricción similar desde el 3 de septiembre. En esta ocasión, el ajuste implica que las esclusas centenarias panamax operarán con 23 tránsitos diarios, mientras que las neopanamax mantendrán nueve, sumando un total de 32 cruces permitidos.
Actualmente, hay 61 buques con reserva para cruzar y dos sin ella, totalizando 63 embarcaciones en espera. Estados Unidos es el principal usuario del canal, seguido por China, aunque con una diferencia considerable.
La administradora del Canal, Ilya Espino, informó durante la presentación del presupuesto para el año fiscal 2027 que se prevén 621 tránsitos menos en comparación con el año fiscal vigente. Además, se estima una reducción de cinco millones de toneladas en la carga transportada, con un total proyectado de 457 millones de toneladas para el próximo año fiscal.
Impacto de la sequía en el Canal de Panamá
El déficit de lluvias registrado entre mayo y agosto alcanzó un 34%, afectando la capacidad operativa del canal. Como consecuencia, también se redujo el calado máximo permitido para los buques, que ahora es de 48 pies (14.63 metros), frente a un máximo operativo de 50 pies (15.24 metros).
La administración del canal no descarta que la situación pueda agravarse debido a la posible llegada de un fenómeno El Niño fuerte, que podría extenderse hasta el verano panameño entre enero y abril.
Perspectivas económicas y operativas para 2027
A pesar de la reducción en tránsitos y carga, el Canal de Panamá proyecta ingresos por 5 mil 555 millones de dólares para el año fiscal 2027, un aumento del 6.6% respecto al presupuesto actual. Este incremento se atribuye a la consolidación de carga en los buques, optimizando el uso del canal.
La nueva restricción representa un desafío para el comercio marítimo internacional y para la economía panameña, que depende en gran medida de esta vía de comunicación. La administración continúa monitoreando la situación hídrica para ajustar las operaciones conforme sea necesario.
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