Internacional, 17 de julio de 2026.- Espesas columnas de humo provenientes de los incendios forestales en Canadá están afectando la calidad del aire en al menos 18 estados de Estados Unidos y el Distrito de Columbia, donde más de 100 millones de personas enfrentan condiciones ambientales peligrosas, informó el consejo de calidad del aire de Washington, DC.
El humo, transportado hacia el sur por los vientos, ha convertido a la región de Washington en el epicentro de contaminación atmosférica en la Costa Este. Las alertas vigentes indican que la contaminación es tan intensa que incluso adultos sanos pueden experimentar efectos adversos en su salud.
El fenómeno se debe a más de 3,500 incendios activos en Canadá, que han consumido más de 6 millones de acres, principalmente en Ontario. Estas condiciones se agravan por una cúpula de calor récord en el centro de Estados Unidos, que ha favorecido la dispersión del humo hacia el este y sur del país.
Es probable que la mala calidad del aire persista hasta el sábado, cuando se pronostican lluvias y tormentas que podrían ayudar a limpiar el aire contaminado. Mientras tanto, las autoridades recomiendan limitar las actividades al aire libre y mantener las ventanas cerradas, especialmente para personas con enfermedades respiratorias, niños y adultos mayores.
El humo contiene partículas PM2.5, contaminantes diminutos que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de bronquitis, inflamación y complicaciones en enfermedades cardíacas y diabetes. Esta situación se suma a un verano ya marcado por incendios en el oeste y medio oeste de Estados Unidos, donde se han quemado más de 3.6 millones de acres.
Especialistas en medio ambiente advierten que el cambio climático incrementa la frecuencia y duración de temporadas de incendios forestales, lo que podría hacer que episodios como el de 2023, cuando el humo afectó a más de 350 millones de personas, se vuelvan más comunes. Por ahora, la actividad actual es menor que la de ese año récord, pero la vigilancia continúa ante la posibilidad de nuevos brotes.
Impacto y recomendaciones para la población
Las autoridades de salud pública han enfatizado la importancia de proteger a los grupos vulnerables y de monitorear las condiciones locales de calidad del aire. Se recomienda evitar el ejercicio intenso al aire libre y usar purificadores de aire en interiores cuando sea posible.
Perspectivas climáticas y ambientales
El humo también podría mitigar parcialmente las altas temperaturas esperadas en la región, ya que bloquea la luz solar. Sin embargo, la combinación de incendios forestales y fenómenos meteorológicos extremos representa un desafío creciente para la gestión ambiental y sanitaria en Estados Unidos y Canadá.
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