SAN DIEGO (AP).— Largos momentos de silencio en un escáner de la Patrulla Fronteriza son interrumpidos por actualizaciones sobre el seguimiento de un solo migrante durante horas. El tráfico de radio suena como un retroceso a tiempos pasados, antes de que Estados Unidos se convirtiera en el principal destino de los solicitantes de asilo en 2017.
“Hay un par ahí abajo. Veremos si empiezan a subir”, dice un agente.
“Sí, quizá intenten mudarse al norte dentro de un tiempo”, responde otro.
El presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia fronteriza en un momento de relativa calma después de años de profunda agitación, en el que afirmó que “la soberanía de Estados Unidos está bajo ataque”. El jueves pasado, militares en servicio activo llegaron a San Diego y El Paso, Texas, como parte de un despliegue inicial de 1,500 soldados.
Las detenciones por cruces fronterizos ilegales se desplomaron más del 80% a unas 47,000 en diciembre, frente a un máximo histórico de 250,000 en el mismo período del año anterior. Las detenciones se redujeron aproximadamente a la mitad cuando las autoridades mexicanas aumentaron la aplicación de medidas de seguridad dentro de sus propias fronteras hace un año y aproximadamente a la mitad nuevamente cuando el expresidente Joe Biden introdujo severas restricciones al asilo en junio.
En el caso de Trump, Biden no fue lo suficientemente lejos. El último indicador mensual de arrestos en la frontera durante el gobierno de Biden se situó cerca de su nivel más bajo en cuatro años y medio y estuvo por debajo de gran parte de 2019, durante el primer mandato de Trump, pero casi el triple de lo registrado en abril de 2017, al principio de su presidencia y un punto bajo que el mandatario destacó en gráficos gigantes en los actos de campaña.
Associated Press se unió a la Patrulla Fronteriza durante seis horas el jueves en San Diego, el corredor más activo para cruces ilegales durante gran parte del año pasado, y no encontró migrantes hasta la última media hora.
Tres hombres chinos y un malasio se entregaron a los agentes minutos después de atravesar un hueco en el muro fronterizo. Casi simultáneamente, ocho hombres de la India y uno de Nepal cruzaron y esperaron a los agentes. Los hombres fueron llevados para su procesamiento a grandes carpas blancas que se abrieron durante la presidencia de Biden.
No quedó claro qué pasó con ellos después, pero uno de los mayores desafíos que enfrenta Trump es el enorme costo y el desafío diplomático que implica deportar a personas a lugares lejanos. Los gobiernos de Venezuela y Nicaragua, ambos adversarios de Estados Unidos, por ejemplo, se niegan a recibir a sus ciudadanos de regreso. Cuba sólo permite vuelos limitados. Ayer surgió un conflicto con Colombia por negarse a recibir dos vuelos con deportados de EE.UU.
El trabajo de un agente de la Patrulla Fronteriza ha cambiado drásticamente en los últimos meses, ya que ya no se limita a procesar y liberar rápidamente a los solicitantes de asilo con citaciones para que comparezcan ante un tribunal de inmigración, sino que está volviendo a desempeñar un papel más tradicional que rastrea a individuos y pequeños grupos que intentan eludir su captura.
Muchos agentes se mostraron molestos con Biden, ya que las detenciones superaron los 2 millones durante dos años consecutivos, aunque el tráfico se desaceleró drásticamente antes de que Trump asumiera el cargo el lunes. La Patrulla Fronteriza liberó a menos de 7,000 migrantes en Estados Unidos en diciembre, un 96% menos que los casi 192,000 del año anterior. El Paso informó que 211 fueron liberados allí en la tercera semana de enero, frente a los más de 10,000 por semana en diciembre de 2023.
El jueves, en San Diego, los agentes se concentraron en una zona de senderos montañosos engañosamente peligrosos con vistas panorámicas de Tijuana, su expansión urbana y los almacenes industriales de San Diego. Los migrantes que eluden la captura caminan hasta dos días en el desierto antes de llegar a los vehículos de los contrabandistas. Los agentes estacionados en áreas de preparación siguen sus movimientos y discuten cuándo entrar. “¿Alguien los tiene vigilados? No se les puede escapar”, dice un agente por la radio.
“Potencialmente dos hasta ahora”, agrega otro.
Hace menos de un año, los agentes se vieron desbordados por solicitantes de asilo que se entregaban y esperaban hasta varios días en el calor o el frío, con la exposición de los niños a las peligrosas temperaturas invitando al escrutinio de un juez . Algunas noches, cientos de personas se congregaban en los muros fronterizos de San Diego, mientras los voluntarios pasaban vendas, aspirinas, jugo y sándwiches entre las rejillas de la barrera.
En las remotas montañas cubiertas de rocas al este de San Diego, grandes grupos cruzaban cada noche el país, muchos de ellos procedentes de China y Sudamérica. En uno o dos días, los solicitantes de asilo eran dejados en una parada de autobús en San Diego.
Atención médica
Karen Parker brinda apoyo y atención médica a los migrantes en las montañas, como tratar tobillos rotos, cortes y heridas por parásitos. Dijo que hace un año se encontró con entre 600 y 800 personas por noche, pero a principios de enero ya eran en su mayoría grupos pequeños y ocasionalmente uno más grande de alrededor de 40 personas.
Desde que Trump asumió el cargo, dijo Karen, ha habido un “parálisis total”, tal vez en parte como resultado de las gélidas temperaturas y los incendios forestales.
Karen ve a más personas siendo detenidas en sedanes, una probable señal de actividad de contrabando, que el año pasado, cuando los que cruzaban la frontera generalmente esperaban a que la patrulla los liberara con notificaciones para comparecer ante el tribunal de inmigración.
Redada en Puerto Rico
Agentes del Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, en inglés) llevaron al cabo ayer domingo la primera redada contra inmigrantes en Puerto Rico, siguiendo la orden del presidente Trump.
La redada tuvo lugar en la zona de Barrio Obrero, en San Juan, epicentro de la gran comunidad dominicana que vive en la isla, que es un Estado Libre Asociado a Estados Unidos.
El ICE informó en un comunicado que, en colaboración con las agencias federales del Departamento de Justicia de Estados Unidos está aplicando la Orden Ejecutiva de Protección del Pueblo Estadounidense contra la Invasión del 20 de enero de 2025.
Según la nota, el ICE desempeña “un papel crucial en la identificación y detención de personas que representan una amenaza”, para garantizar que “se logren los objetivos de la orden”.
Hasta ahora, el ICE no ha indicado cuántas detenciones ha realizado en Puerto Rico, donde la principal comunidad inmigrante es la dominicana.
Hace dos días, el ICE informó que había detenido a 538 inmigrantes criminales sin documentos y deportado a “centenares” en la operación contra la inmigración irregular lanzada por Trump.
Trump prometió llevar al cabo “la operación de deportación masiva más grande de la historia”, y la ha puesto en marcha nada más asumir la Presidencia el pasado lunes.
A Puerto Rico, que está separado de República Dominicana por el llamado Canal de la Mona, llegan con frecuencia embarcaciones con migrantes dominicanos y haitianos.
Es preocupante lo que está pasando en la frontera. Los migrantes, que ya enfrentan tantos desafíos, ahora parecen estar aún más en el radar de las autoridades. Esto puede hacer que su situación sea más complicada y peligrosa. Deberíamos buscar maneras de ayudar y entender mejor sus necesidades, en vez de solo verlos como un problema.