14 NOVIEMBRE 2025-NACIONAL-Por primera vez en su historia, el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) participa en un proyecto de colaboración internacional para modernizar uno de los telescopios más potentes del mundo: el Very Large Telescope Interferometer (VLTI), ubicado en Cerro Paranal, Chile. El proyecto GRAVITY+ busca optimizar el rendimiento y la cobertura del cielo, incorporando tecnologías de punta para mejorar la medición de la masa de los agujeros negros y estudiar la formación estelar con una precisión sin precedentes.
El VLTI combina las cuatro unidades del Very Large Telescope (VLT), telescopios de ocho metros de diámetro, funcionando de manera simultánea para observar un mismo objeto en el cielo. Joel Sánchez Bermúdez, investigador del Instituto de Astronomía, explica que este sistema “es como si sintetizáramos un telescopio de más de 130 metros de diámetro”, lo que permitirá obtener imágenes más nítidas y mediciones más precisas de fenómenos astronómicos distantes.
Innovaciones mexicanas en óptica y espectrografía
Salvador Cuevas Cardona, físico del departamento de Instrumentación del Instituto, diseñó un elemento óptico llamado grisma, que combina un prisma y una rejilla de difracción para elevar cuatro veces la resolución espectral del telescopio. Fabricado en germanio, este dispositivo aprovecha propiedades poco explotadas fuera del campo de la electrónica, y será clave para los nuevos espectrógrafos de alta resolución que se instalarán en GRAVITY+ en 2027.
El Departamento de Instrumentación también desarrolla los componentes mecánicos y electrónicos de la rueda de filtros que acompañará al grisma. Estas innovaciones permitirán a los astrónomos medir con mayor exactitud la masa de agujeros negros y analizar fenómenos estelares que hasta ahora eran difíciles de estudiar, consolidando la presencia de México en proyectos astronómicos internacionales de alto nivel.
México y la ciencia global
Salvador Cuevas Cardona cuenta con 38 años de experiencia en instrumentación astronómica y ha contribuido a observatorios en España y a proyectos que combinan ciencia y arte, como los vitraux de Santa Maria degli Angeli en Roma. Por su parte, Joel Sánchez Bermúdez se especializa en técnicas interferométricas de alta resolución en el infrarrojo, colaborando en estudios liderados por científicos galardonados con el Premio Nobel, centrados en la formación de agujeros negros y la evolución estelar.
El proyecto GRAVITY+ también incorpora láseres para crear estrellas artificiales que corrigen la distorsión atmosférica. Esto permitirá observar fenómenos que antes eran invisibles desde la Tierra, aumentando la precisión de las mediciones y la calidad de los datos astronómicos. Además, al combinar información de diferentes países, se fortalece la colaboración científica y la transferencia de conocimiento entre instituciones.
