En el Caribe mexicano, una iniciativa de conservación que involucra a comunidades locales, activistas, científicos, buzos y gestores turísticos, busca apoyo para proteger a los tiburones que habitan las aguas de Quintana Roo. Hace dos años, los pescadores de la Cooperativa Kab Xok, con sede en Isla Mujeres, tomaron la valiente decisión de dejar atrás sus anzuelos y redes, para dedicar sus esfuerzos a promover el turismo de naturaleza en la Reserva de la Biósfera del Caribe Mexicano, que abarca zonas alrededor de Playa del Carmen, Cozumel e Isla Mujeres. Hoy, como «maestros del mar», trabajan de la mano con la organización ambiental Saving Our Sharks, recaudando fondos para seguir capacitándose como buzos certificados y adquirir equipo de buceo para operar su nueva embarcación y realizar actividades turísticas sostenibles.
El capitán José Francisco Erosa, de la Cooperativa Kab Xok, explica: «El mar siempre ha sido una parte fundamental de nuestras vidas, por eso nos gustaría seguir coexistiendo, aprovechando y, a la vez, conservando su riqueza. La vida ha evolucionado y sabemos que es el momento de tomar acción por las futuras generaciones y rehabilitar las poblaciones de tiburón, porque un tiburón vale más vivo que muerto».
En las aguas de Quintana Roo habitan al menos 30 especies de tiburones, como el tiburón gata, el tiburón de arrecife y el tiburón toro, todas fundamentales para mantener el equilibrio del ecosistema marino. Desde los años treinta, estas especies habían sido capturadas para el consumo local, siendo Isla Mujeres responsable del 70% de la producción estatal de tiburones, con aproximadamente 2,500 ejemplares al año.
Saving Our Sharks, una organización comprometida con la conservación de los tiburones, lleva más de 13 años trabajando en su protección, investigación y en la promoción de prácticas sostenibles entre las comunidades locales. La Cooperativa Kab Xok se sumó a este esfuerzo en julio de 2022, cuando sus miembros decidieron dejar atrás la pesca de tiburones, una tradición transmitida de generación en generación, para dedicarse al turismo sustentable, con la intención de rehabilitar las poblaciones de tiburones.
Los resultados han sido significativos: los avistamientos de tiburones en la zona han aumentado exponencialmente en los últimos dos años. Saving Our Sharks reporta que durante 2023 lograron salvar a más de 20,000 tiburones, impactando positivamente otros hábitats del Caribe y beneficiando al Sistema Arrecifal Mesoamericano.
Este proyecto cuenta con el respaldo de personas y organizaciones como Shark Heroes, que reconocen el valor de la labor de la Cooperativa Kab Xok. Gracias a un mayor avistamiento de tiburones, el sector del buceo ha visto un incremento en visitantes y en la derrama económica. Centros de buceo como Scuba Life Cozumel también han apoyado a los expescadores, liderando su capacitación para que puedan ofrecer experiencias de turismo regenerativo, beneficiando tanto al ecosistema como a las comunidades locales.
Sin embargo, el financiamiento sigue siendo uno de los principales desafíos. Para continuar con la conservación de los tiburones mediante el turismo sostenible, los expescadores requieren capacitaciones adicionales en áreas como administración y aspectos legales, fundamentales para mantener sus negocios operativos y rentables.
Raziel Rivero, presidente de la Cooperativa Kab Xok, expresa: «Estamos en el momento de concretar nuestras actividades de turismo alternativo, especialmente de turismo de naturaleza, de aventura e incluso científico, con el apoyo de las y los expertos y la tecnología adecuada para hacerlo. Tenemos la esperanza de lograr este sueño.»
