WASHINGTON.— Jimmy Carter, quien se consideraba un forastero incluso cuando ocupaba el Despacho Oval como el 39º presidente de Estados Unidos, será honrado el jueves con un funeral en la Catedral Nacional de Washington antes de un segundo servicio y su entierro en su pequeña ciudad natal en Georgia.
Joe Biden, que fue el primer senador en activo en respaldar la campaña presidencial de Carter en 1976, pronunciará un mensaje a su compañero demócrata a 11 días de dejar la presidencia. Se espera que todos los sucesores vivos de Carter asistan al funeral en Washington, incluido el presidente electo Donald Trump, quien visitó la capilla ardiente el miércoles.
Durante varios días, tanto en actos formales como líderes políticos y empresariales o ciudadanos de a pie han recordado a Carter por su decencia y por usar una prodigiosa ética de trabajo para hacer algo más que obtener poder político.
“Estableció un estándar muy alto para los presidentes, cómo se puede usar la voz y el liderazgo para causas”, dijo Bill Gates, cofundador de Microsoft y cuya fundación sufragó el trabajo de Carter para eliminar enfermedades tratables como la de la lombriz de Guinea, comentó Gates el miércoles, poco antes de volar a Washington para el funeral.
“Sea cual sea el prestigio y los recursos que tengas la suerte de tener, lo ideal es que puedas aprovecharlos y adoptar una visión social aún más amplia en tu carrera posterior al sector privado”, apuntó Gates.
Bernice King, hija del asesinado líder de derechos civiles Martin Luther King Jr., comparó a los dos georgianos ganadores del Premio Nobel de la Paz.
“Ambos, el presidente Jimmy Carter y mi padre, nos mostraron lo que es posible cuando tu fe te impulsa a vivir y liderar desde un lugar centrado en el amor”, señaló King, que también planea asistir al acto en Washington.
Ted Mondale, hijo de Walter Mondale, quien fungió como vicepresidente con Carter, leerá el texto que su padre escribió para Carter antes de su propia muerte en 2021.
El jueves terminarán seis días de ritos nacionales que comenzaron en Plains, Georgia, donde Carter nació en 1924, vivió la mayor parte de su vida y murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años. Los actos continuaron en Atlanta y Washington, donde el martes se abrió la capilla ardiente.
Largas filas de dolientes esperaron varias horas a pesar de las gélidas temperaturas para pasar junto a su ataúd, cubierto con la bandera nacional, en la Rotonda del Capitolio, mientras que los homenajes se centraron tanto en su trabajo humanitario después de dejar la Casa Blanca como en lo que hizo como presidente entre 1977 y 1981.
Después del servicio matutino en Washington, los restos de Carter, sus cuatro hijos y su familia regresarán a Georgia en un Boeing 747 que sirve como el Air Force One cuando el presidente en activo viaja a bordo.
Carter, un franco evangélico bautista que hizo campaña como cristiano renacido, será recordado por la tarde en un funeral en la Iglesia Bautista Maranatha, el pequeño edificio donde enseñó en la escuela dominical durante décadas después de dejar la presidencia. Su féretro se situará debajo de una cruz de madera que él mismo fabricó en su taller.
Tras un último recorrido por su ciudad natal, pasando por la antigua estación de tren que sirvió como sede de su campaña presidencial de 1976, será enterrado en una propiedad de la familia, en una parcela junto a la exprimera dama Rosalynn Carter, quien murió en 2023 después de más de 77 años de matrimonio.
Carter, quien llegó a la presidencia tras prometer un buen gobierno y un diálogo honesto a un electorado desilusionado por la guerra de Vietnam y el Watergate, firmó leyes importantes y negoció un histórico acuerdo de paz entre Israel y Egipto. Pero también ocupó el cargo en un momento de repunte de la inflación y las tasas de interés, y de crisis internacionales, y sufrió una contundente derrota a manos del republicano Ronald Reagan en 1980.
Dos años después, él y Rosalynn abrieron el Centro Carter en Atlanta, una organización no gubernamental que los llevó por todo el mundo luchando contra enfermedades, mediando conflictos, monitoreando elecciones y abogando por la igualdad racial y de género. El centro, donde Carter descansó antes de llegar a Washington, tiene 3,000 empleados y contratistas a nivel mundial.
Es triste ver pasar a una figura como Jimmy Carter, que a pesar de sus dificultades en el cargo, siempre trató de hacer lo mejor y se dedicó a ayudar a los demás. El hecho de que se le rinda homenaje de esta manera es un recordatorio de su impacto, y aunque no todos estuvieran de acuerdo con sus decisiones, es importante reconocer su esfuerzo por la paz y la justicia. Su legado es algo que vale la pena recordar.