SANFORD, Florida (AP). — A menos de un mes del inicio de la temporada de huracanes, los funcionarios estadounidenses que predicen, preparan y responden a los desastres naturales enviaron ayer un mensaje a los floridanos: no se trata de si un huracán llegará o no, sino cuándo.
Se espera que la temporada de huracanes de 2024 sea más activa que el promedio.
Para garantizar que la gente de todo el mundo esté preparada, los funcionarios visitaron a los residentes de Sanford, una ciudad sin salida al mar en el centro del Estado del Sol.
Incluso si no viven en la costa, los funcionarios dijeron a los residentes, necesitan saber el peligro potencial que los huracanes representan para su propiedad, como inundaciones, y elaborar un plan de emergencia que incluya un “kit” de suministros.
“Todos en Florida están en riesgo”, advirtió Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes.
Como para resaltar la vulnerabilidad de Florida al clima dañino, ayer se registraron ráfagas de viento de 114 kilómetros por hora, apenas por debajo de la fuerza de un huracán, en Tallahassee, donde metales destrozados y otros escombros de edificios dañados cubrían partes de la ciudad capital del estado.
Los funcionarios de Sanford trajeron dos aviones “cazahuracanes” utilizados en la temeraria tarea de volar en medio de las tormentas para recopilar datos sobre su intensidad y dirección.
El WP-3D, operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y el WC-130J, pilotado por la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados unidos, vuelan directamente hacia la pared del ojo de las tormentas, generalmente tres veces durante un vuelo.
El objetivo de estos viajes espeluznantes es recopilar información que pueda ayudar a los funcionarios sobre el terreno a tomar decisiones como, por ejemplo, cuándo ordenar desalojos.
El avión de hélice de la NOAA suele tener entre 11 y 17 personas a bordo durante los vuelos a través de huracanes, incluidos la tripulación y los científicos.
Como los vuelos suelen durar ocho horas, la tripulación trae abundante comida para picar y hay un microondas, una nevera y un hornillo para cocinar comidas más elaboradas.
Aunque los viajes pueden ser muy accidentados, a veces no son tan turbulentos como se esperaba y los miembros de la tripulación no se dan cuenta de que ya están en el ojo de un huracán, dijo William Wysinger, ingeniero de vuelo de la NOAA que ha volado en una docena de misiones.
“Lo comparo con montar en una vieja montaña rusa de madera durante los peores tiempos”, agregó Wysinger.
El Centro Nacional de Huracanes predice que la próxima temporada del Atlántico y del Golfo, que se extenderá del 1 de junio al 30 de noviembre, excederá el promedio anual de siete tormentas tropicales y siete huracanes, y que tres de las tormentas serán importantes. No todos los huracanes tocan tierra.
Los floridanos harían bien en recordar hace 20 años, cuando cuatro huracanes — “Charley”, “Frances”, “Ivan” y “Jeanne”— tocaron tierra consecutivamente en sólo unas semanas, atravesando el estado y abriendo caminos de desastre, dijo David Sharp, meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne.
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