El volcán Hayli Gubbi, un coloso geológico que había permanecido en un profundo letargo desde el final de la última glaciación, ha despertado de forma súbita en el noreste de Etiopía, marcando un evento natural de proporciones históricas. Este volcán, del que no se tenía registro de actividad en el Holoceno —el periodo geológico que comenzó hace unos 12.000 años—, lanzó una columna de ceniza y gases a altitudes extraordinarias, desafiando las estimaciones de los vulcanólogos. El suceso ha puesto en alerta a la comunidad científica y a las autoridades de aviación civil de varios continentes debido al potencial impacto de la nube.
La erupción del Hayli Gubbi, situado en la remota región de Afar, conocida por su intensa actividad sísmica y por ser la zona de unión de las placas tectónicas Africana y Arábiga, ocurrió sin previo aviso aparente, sorprendiendo a las pocas comunidades cercanas. Testimonios de los residentes de la región, como la aldea de Afdera, describieron el fenómeno como una explosión repentina, un evento que nunca antes habían presenciado. La gran cantidad de ceniza volcánica cubrió rápidamente las áreas circundantes, afectando especialmente a las comunidades pastorales, aunque afortunadamente, no se han reportado víctimas debido a la lejanía del volcán.
Columna de Ceniza y la Amenaza Global
Una de las características más preocupantes de esta erupción es la espectacular altura que alcanzó la columna de ceniza, que se elevó hasta aproximadamente 14 kilómetros (cerca de nueve millas) en la atmósfera, superando las alturas normales de los vuelos comerciales. Este material particulado fino y altamente abrasivo viajó miles de kilómetros, impulsado por los vientos de las capas altas. La nube de ceniza ha sido rastreada por el Centro de Observación de Cenizas Volcánicas (VAAC) de Toulouse y ha cruzado el Mar Rojo, llegando a países tan distantes como Yemen, Omán, India y Pakistán.
La trayectoria y la densidad de esta nube representan un serio riesgo para la navegación aérea, lo que ha llevado a emitir una alerta roja para la aviación en la zona de influencia. Las aerolíneas se ven obligadas a desviar rutas y, en algunos casos, a cancelar vuelos, para evitar daños catastróficos en los motores de las aeronaves. La ceniza volcánica no solo es peligrosa para los aviones, sino que su dispersión también plantea preocupaciones sobre la calidad del aire a lo largo de su recorrido, afectando la salud de millones de personas en las regiones donde la precipitación de ceniza sea significativa.
Implicaciones Geológicas y Precedentes Históricos
El despertar del Hayli Gubbi tras un periodo de inactividad tan prolongado es un evento de gran interés para los vulcanólogos. Este volcán escudo, el más meridional de la cordillera de Erta Ale, ofrece una oportunidad única para estudiar los procesos geológicos que ocurren en la depresión de Afar, una de las zonas de rift continental más activas del planeta. Los científicos están analizando las imágenes satelitales, incluidas las de la NASA y Planet Labs, que capturaron la erupción desde el espacio, para comprender mejor la composición del magma y la fuerza de la explosión.
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