31 OCTUBRE 2025-INTERNACIONAL-Un equipo de astrónomos del Observatorio de Shanghái, perteneciente a la Academia China de Ciencias, ha detectado inusuales señales de radio provenientes del cometa 12P/Pons-Brooks, un cuerpo celeste que recorre el sistema solar cada 70 años. El hallazgo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, ofrece nuevas pistas sobre la estructura interna y el comportamiento de este cometa conocido por sus violentas erupciones de gas y polvo.
El descubrimiento se realizó utilizando el telescopio Tianma, uno de los más potentes radiotelescopios del mundo. Los especialistas lograron captar emisiones de vapor de agua y amoníaco mientras el cometa se acercaba al Sol, revelando una actividad térmica y química mucho más intensa de lo esperado. Este tipo de observaciones son poco comunes y permiten a los científicos rastrear los procesos físicos que tienen lugar en el núcleo de los cometas, objetos que conservan materiales primordiales del origen del sistema solar.
El cometa 12P pertenece a la familia de los llamados “cometas tipo Halley”, que orbitan el Sol aproximadamente cada siete décadas. Su comportamiento es especialmente explosivo: en cuestión de horas, puede liberar enormes cantidades de gas y polvo, aumentando su brillo de forma repentina. Estas erupciones no solo lo hacen más visible desde la Tierra, sino que también permiten estudiar su composición interna y su respuesta al calor solar.
De acuerdo con los investigadores, los datos obtenidos entre finales de 2023 y principios de 2024 muestran que el 12P emitía volúmenes de vapor de agua significativamente superiores a los registrados en la mayoría de los cometas estudiados. El amoníaco, por su parte, podría ser el detonante de las primeras erupciones, ya que actúa como un catalizador en la sublimación de los hielos interiores. Este proceso, en el que los materiales pasan del estado sólido al gaseoso sin pasar por el líquido, revela las capas ocultas del cometa y su evolución térmica.
Los astrónomos destacan que la detección de señales de radio y la composición gaseosa del 12P podrían ayudar a reconstruir la historia térmica del sistema solar exterior. Cada vez que un cometa de este tipo se acerca al Sol, ofrece una oportunidad única para estudiar cómo interactúan sus componentes con la radiación solar y cómo se transforman los elementos que permanecen congelados durante décadas o siglos.
El estudio también resalta que incluso los cometas considerados “empobrecidos” —aquellos con baja cantidad de material volátil— pueden albergar estructuras internas complejas. En el caso del 12P, los investigadores creen que existen capas de hielo con distintas composiciones químicas que se activan en diferentes etapas de su acercamiento al Sol. Comprender esta dinámica no solo amplía el conocimiento sobre los cometas, sino que podría ayudar a anticipar comportamientos similares en otros cuerpos celestes con órbitas parecidas.
