China está marcando un hito en la transición energética con su reactor experimental de torio, una tecnología que promete revolucionar la industria nuclear. Ubicado en el desierto de Gobi, este proyecto, liderado por el Instituto de Física Aplicada de Shanghái, busca demostrar la viabilidad del torio como combustible alternativo al uranio, con ventajas en seguridad, reducción de residuos y disponibilidad.
¿Por qué el torio?
El torio es un elemento más abundante que el uranio y puede generar energía con menos riesgos de proliferación nuclear. A diferencia de los reactores tradicionales, los de torio producen menos desechos radiactivos de larga duración y, en teoría, son menos propensos a accidentes graves. El reactor chino, conocido como TMSR-LF1, utiliza sales fundidas como refrigerante, una tecnología que se apaga automáticamente en caso de sobrecalentamiento.
Diferencias entre un reactor tradicional (uranio) y un reactor de torio
- Combustible:
- Reactor tradicional: Usa uranio-235 enriquecido, un recurso escaso y geopolíticamente sensible.
- Reactor de torio: Utiliza torio-232, un elemento más abundante (China tiene grandes reservas) y no requiere enriquecimiento complejo.
- Seguridad:
- Tradicional: Riesgo de fusión de núcleo si falla el sistema de refrigeración (ejemplo: Fukushima).
- Torio: Diseñado con sales fundidas que se autorregulan térmicamente: si hay sobrecalentamiento, las sales se solidifican, deteniendo la reacción.
- Residuos:
- Tradicional: Genera desechos altamente radiactivos con vida útil de miles de años.
- Torio: Produce menos residuos y su radiactividad dura solo cientos de años, además de no generar plutonio (clave para proliferación nuclear).
- Tecnología:
- Tradicional: Reactores de agua ligera o pesada, tecnología madura pero con limitaciones.
- Torio: Emplea reactores de cuarta generación (sal fundida), aún en fase experimental pero con potencial para ser más eficientes.
- Proliferación:
- Tradicional: El uranio enriquecido y el plutonio residual pueden usarse para armas nucleares.
- Torio: No produce materiales fisibles aptos para bombas, lo que lo hace más seguro a nivel geopolítico.
Desafíos y proyecciones
Aunque el proyecto es pionero, expertos advierten que la tecnología aún enfrenta obstáculos, como la corrosión de materiales y la complejidad para procesar el combustible. Sin embargo, si China logra escalar este modelo, podría reducir su dependencia del carbón y posicionarse como líder en energía nuclear de próxima generación. Según reportes, el reactor ya completó pruebas iniciales y se espera que esté operativo a gran escala para 2030.
Me parece genial que se hable sobre esto, pero a veces siento que se le da más importancia a lo negativo que a lo positivo. Deberían enfocarse más en las soluciones y en lo que se está haciendo bien, en lugar de solo resaltar los problemas. Es bueno informar, pero también hay que motivar a la gente a actuar.
Es genial ver que se están tomando medidas para mejorar la situación, pero a veces parece que las promesas se quedan solo en palabras. Ojalá realmente se cumplan y no se queden en el aire. La gente necesita resultados, no solo anuncios.