ESTADOS UNIDOS.— Se teme que los 60 pasajeros y cuatro tripulantes que iban a bordo del avión de American Airlines que se estrelló con un helicóptero militar, fallecieron en el accidente, dijeron las autoridades el jueves. Este sería probablemente el peor desastre aéreo en Estados Unidos en casi un cuarto de siglo.
El choque ocurrió cuando el helicóptero, Bombardier CRJ700 de American Eagle (filial regional de American Airlines), aparentemente voló en la trayectoria del avión mientras éste aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington.
Al menos 28 cuerpos se recuperaron de las heladas aguas del río Potomac tras la colisión en el aire, ocurrida el miércoles por la noche.
Los equipos aún buscaban otras víctimas, pero no creían que hubiera sobrevivientes, lo que lo convertiría en el accidente aéreo más letal en Estados Unidos en casi 24 años.
“Estamos en un punto donde pasamos de una operación de rescate a una operación de recuperación”, declaró John Donnelly, el jefe de bomberos de la capital estadounidense.
“No creemos que haya sobrevivientes”.
El cuerpo del avión, encontrado boca abajo en tres secciones, en una parte del río donde el agua apenas llega a la altura de la cintura. También se hallaron los restos del helicóptero.
El jefe de bomberos y servicios de emergencia de Washington, John Donnelly, descartó que haya sobrevivientes del accidente aéreo ocurrido la noche del 29 de enero entre un helicóptero militar y un avión de American Airlines con 64 personas a bordo. pic.twitter.com/k0O0iPqVSm
— CENTRO Digital (@radiocentroec) January 30, 2025
Donnelly dijo el jueves que los rescatistas registraban un área del río Potomac cerca del puente Woodrow Wilson, a unos 4,8 kilómetros (3 millas) al sur del aeropuerto.
Investigan causas de choque entre helicóptero y avión en Washington
Hasta el momento, no se ha informado la causa del choque, pero las autoridades dijeron que las condiciones de vuelo eran claras mientras el avión, proveniente de Wichita, Kansas, y que transportaba patinadores artísticos estadounidenses y rusos, además de otros pasajeros, realizaba un aterrizaje rutinario cuando el helicóptero se cruzó en su trayectoria.
“En el acercamiento final hacia (el Aeropuerto Nacional Ronald) Reagan, chocó con una aeronave militar en un acercamiento que, por lo demás, era normal”, dijo Robert Isom, CEO de American Airlines.
“En este momento no sabemos por qué la aeronave militar entró en la trayectoria del … avión”.
A bordo del helicóptero militar Black Hawk iban tres soldados que realizaban un vuelo de entrenamiento, dijo anteriormente un oficial militar. El ejército estadounidense describió el helicóptero como un UH-60 Blackhawk con base en Fort Belvoir, Virginia.
Choque de helicóptero contra avión: esto es lo que se sabe
En las imágenes del río pueden verse botes alrededor del ala, parcialmente sumergida, y los destrozados restos del fuselaje de la aeronave.
Los investigadores intentarán reconstruir los últimos momentos del avión antes de su colisión, incluido el contacto con los controladores de tráfico aéreo, así como la pérdida de altitud del avión comercial.
El aeropuerto Reagan reabrirá a las 11 de la mañana del jueves, anunció la Administración Federal de Aviación. La FAA había dicho anteriormente que permanecería cerrado hasta las 5 de la mañana del viernes.
La noche era clara, el avión y el helicóptero seguían patrones de vuelo estándar y se produjo una comunicación convencional entre la aeronave y la torre de control, afirmó Duffy.
Todo indica que no hay sobrevivientes por el choque entre un avión de @AmericanAir con 64 personas y un helicóptero militar con 3 soldados en Washington D.C. pic.twitter.com/8yO4W7kpZb
— Erik Camacho García
(@ERIKCAMACHOTV) January 30, 2025
Últimos momentos de avión y helicóptero accidentados en Washington
Unos minutos antes del aterrizaje, los controladores aéreos preguntaron al vuelo de American Airlines si podía aterrizar en la pista 33 del aeropuerto, que es más corta, y los pilotos aceptaron. Entonces, los controladores autorizaron el aterrizaje. Según las webs de seguimiento de vuelos, la aeronave ajustó su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador de tráfico aéreo le preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión. El controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero momentos después: “PAT 25 pase detrás del CRJ”. Segundos después, ambas aeronaves chocaron.
En un video de una cámara de observación del cercano Centro Kennedy aparecen dos conjuntos de luces similares a las de aeronaves que parecían unirse en una bola de fuego.
Así quedó registrado el momento de la colisión entre un avión de pasajeros y un helicóptero en #Washington. Las autoridades indicaron que no creen que haya sobrevivientes del accidente que dejaría entonces 67 fallecidos. https://t.co/CXyaotioAD pic.twitter.com/pps7hnxP4u
— NTN24 (@NTN24) January 30, 2025
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Es una tragedia terrible lo que ha pasado, sobre todo pensando en las familias de las víctimas. Es un recordatorio de lo frágil que puede ser la vida y lo importante que es la seguridad en el aire. Ojalá se tomen medidas para evitar que algo así vuelva a suceder.