KENIA.— Un incendio en un internado en Kenia deja 18 estudiantes muertos y otros 27 hospitalizados. Además, se desconoce el paradero de otros 70 niños, informó el viernes el vicepresidente del país.
El presidente William Ruto declaró tres días de luto durante los cuales las banderas ondearán a media asta en honor a los niños fallecidos.
El vicepresidente Rigathi Gachagua dijo que sólo se había localizado a 86 de los más de 150 niños, e instó a los miembros de la comunidad que pudieran haber dado cobijo a algunos de ellos a que ayudaran a localizarlos.
Además un estudiante más había muerto en el hospital y hasta el momento 37 alumnos ya se reunieron con sus padres.
La causa del incendio del jueves por la noche en la escuela primaria Hillside Endarasha, en el condado de Nyeri, está bajo investigación, informó la vocera de la policía Resila Onyango.
Buscan a menores desaparecidos tras incendio
El comisionado del condado de Nyeri, Pius Murugu, y el Ministerio de Educación informaron que el dormitorio incendiado albergaba a más de 150 niños de entre 10 y 14 años. Como la mayoría de los edificios son de madera, el fuego se propagó rápidamente.
La escuela privada mixta, que cuenta con 824 alumnos, se encuentra a 200 kilómetros al norte de la capital, Nairobi, en las tierras altas del centro del país, donde las estructuras de madera son comunes.
Las labores de rescate se dificultaron por el barro en las carreteras debido a las lluvias en la zona.
Padres de familia esperaban en la escuela para recibir información, la emoción se apoderó de ellos cuando se les permitió ver el lugar del incendio.
Un hombre relató que su nieto, de 11 años de edad, se encontraba desaparecido y que lo había buscado sin éxito en los hospitales de la zona.
“Estamos pidiendo a los padres que recogieron a sus hijos y a la comunidad a que nos apoyen mientras consolidamos las cifras para garantizar que damos cuenta de todos los niños que estaban internados en esta escuela”, declaró.
Incendios en escuelas de Kenia
Los incendios en los internados son habituales en Kenia, a menudo provocados por el consumo de drogas y el hacinamiento, según un reciente informe del Ministerio de Educación. Muchos alumnos estudian en internados porque sus padres creen que así tendrán más tiempo para estudiar sin largos desplazamientos.
Algunos incendios han sido provocados por los propios estudiantes durante protestas por la carga de trabajo o sus condiciones de vida. En 2017, 10 alumnos de secundaria murieron en un incidente de este tipo en un centro de Nairobi.
El incendio escolar más mortífero de la historia reciente de Kenia se produjo en 2001, cuando 67 estudiantes murieron en el incendio de un dormitorio en el condado de Machakos.
Las directrices del Ministerio de Educación recomiendan que los dormitorios sean suficientemente espaciosos y tengan dos puertas en cada extremo, una salida de emergencia en el centro y que las ventanas no tengan rejas para permitir la evacuación en caso de incendio. Es necesario que haya extintores y alarmas de incendio en lugares de fácil acceso.
Todavía no se ha esclarecido si la escuela Hillside siguió estas directrices y la zona cercana al dormitorio permanece acordonada.
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