HOUSTON, Texas.— Ayer sábado, varias comunidades cercanas a Houston resultaron inundadas debido a las intensas lluvias que generaron, al menos, unos 400 rescates de personas que se quedaron atrapadas en viviendas, tejados y carreteras cubiertas de agua, mientras otros residentes se preparaban para desalojar sus propiedades.
Previamente, las autoridades habían lanzado un aviso de alerta por inundaciones, que se mantendría vigente hasta la tarde de hoy domingo, y los meteorólogos predijeron más precipitaciones el sábado por la noche y la probabilidad de graves inundaciones en el condado Harris, el tercero más poblado del país, que incluye Houston y zonas cercanas.
“Se espera un receso en las fuertes lluvias hasta la tarde (del sábado)”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional. “La siguiente ronda de fuertes lluvias se espera por la noche y el domingo”.
La previsión era de hasta 7.6 centímetros (3 pulgadas) más de agua, y hasta 12.7 cm (5 pulgadas) en zonas aisladas.
Las autoridades de Houston no han reportado muertos ni heridos. La juez Lina Hidalgo, la funcionaria electa de mayor rango del condado, dijo el sábado que 178 personas y 122 mascotas habían sido rescatadas por ahora en el país.
Una amplia región ha quedado anegada, de Houston a la zona rural del este de Texas, donde guardias forestales utilizaron lanchas en aguas que llegaban a la cintura para rescatar a personas y mascotas que no pudieron dirigirse a los refugios a tiempo. Un equipo llevaba a una familia y tres perros mientras el agua rodeaba sus autos y su casa.
“Va a seguir subiendo así”, dijo Miguel Flores Jr., del vecindario de Kingwood, en el nordeste de Houston. “No sabemos mucho más. Simplemente nos preparamos para lo peor”.
La lluvia obliga a desalojar las viviendas
Las intensas tormentas que se registraron el viernes obligaron a hacer numerosos rescates, incluidos algunos desde los tejados de viviendas inundadas. Las autoridades redoblaron las instrucciones urgentes de que la gente en zonas bajas debía desalojar sus viviendas, y advirtieron que lo peor estaba por llegar.
Ayer sábado, Miguel Flores y su padre cargaron varios vehículos con ropa, pequeños electrodomésticos y otros artículos.
El agua del río San Jacinto ya cubría su jardín y seguía subiendo, y había pasado de los 30 cm del viernes a unos 1.2 metros al día siguiente.
“Es triste, pero qué puedo hacer”, dijo Flores, señalando que tenía seguro para inundaciones.
Durante semanas, los aguaceros en Texas y Luisiana han llenado los embalses y saturado la tierra. El agua ya cubrió parcialmente autos y carreteras esta semana en zonas del sureste de Texas al norte de Houston, y llegó a los tejados de algunas casas.
En los cinco días hasta el viernes cayeron más de 53 cm en el condado Liberty, cerca de la ciudad de Splendora, unos 50 kilómetros al nordeste de Houston, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se produjeron decenas de rescates en el vecino condado Montgomery. En el condado Polk, unos 160 km al nordeste de Houston, las autoridades dijeron que llevaban más de 100 rescates de agua en los últimos días.
Houston es propenso a las inundaciones
Houston es una de las zonas más propensas a las inundaciones en Estados Unidos. La ciudad de más de dos millones de personas tiene una amplia experiencia con el clima devastador.
En 2017, el huracán Harvey ocasionó unas lluvias históricas que inundaron miles de casas y causaron más de 60,000 rescates del personal de emergencias del gobierno en el condado Harris.
Una preocupación especial era una zona a lo largo del río San Jacinto, que se esperaba siguiera creciendo con las nuevas lluvias y el agua liberada de un embalse lleno. Hidalgo emitió una orden obligatoria de desalojo el jueves para personas que viven junto a algunos tramos del río.
La altura del agua en el río era de casi 22.6 metros a última hora de la noche del sábado tras haber alcanzado casi 23.7 m. Las previsiones, que cambiaban con rapidez, apuntaban a que el río remitiera para el jueves a 17.6 m, ligeramente por debajo del rango de inundación.
La mayoría de los límites de la ciudad de Houston no se vieron muy impactados por el mal tiempo. Las autoridades dijeron que la zona había recibido la lluvia de unos cuatro meses en una semana.
La región de Houston abarca unos 25,900 kilómetros cuadrados, un poco más que Nueva Jersey. La cruzan unos 2,700 km de canales, arroyos y pantanos que desaguan en el Golfo de México, unos 80 km al sureste del centro.
El sistema de pantanos y embalses se construyó para canalizar el agua de los aguaceros, pero la infraestructura diseñada hace casi un siglo ha tenido problemas para seguir el ritmo de crecimiento de la ciudad y de tormentas cada vez más fuertes.
Aron Brown, de 45 años, y su esposa, Jamie Brown, de 41, estaban entre los muchos residentes que condujeron o caminaron para ver las aguas crecidas cerca de un cruce inundado cerca del río San Jacinto. Los restaurantes cercanos y una gasolinera comenzaban a inundarse. Se veía agua entrando en zonas de la urbanización donde vive la pareja pero Aron Brown dijo que no estaba preocupado porque su casa estaba más elevada que otras en el vecindario.
Brown, que llegó desde su casa en un carrito de golf, dijo que las inundaciones no eran tan malas como las del huracán Harvey en 2017. Señaló a unos tendidos eléctricos cercanos y dijo que las inundaciones durante esa tormenta habían llegado hasta los cables.
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